Cuando los ingenieros de diseño que necesitan fabricación de cables especiales escuchan las palabras “a la medida”, a menudo se aterrorizan, conjurando signos de dólares y retrasos. Ya no tiene que ser así. Debido a los comentarios y opiniones de los clientes y a la competencia en el extranjero, los fabricantes progresistas se han adaptado para que las soluciones de cables a la medida sean accesibles.

Los métodos convencionales de fabricación utilizados en la producción de alambres y cables necesitan corridas de grandes volúmenes. Por lo tanto, muchos fabricantes han suministrado principalmente (y siguen haciéndolo) productos estandarizados o comerciales directo de los anaqueles (COTS). La fabricación tradicional involucra múltiples configuraciones de máquina, genera desperdicios costosos al refinar el proceso, y requiere tiempo para limpiar la máquina después de una corrida de producción. Como resultado, el costo de fabricar 1,000 pies (304.8 m) de cable es casi igual que el costo de fabricar 5,000 pies (1,524 m). Los clientes que compran cables COTS no tienen control sobre el diseño, las tolerancias o los materiales que les pueden requerir seleccionar un producto COTS que no cumpla con sus requisitos, aunque dicho producto sea adecuado para algunas aplicaciones.

En muchas aplicaciones, el cable y el alambre son una parte integral del sistema y su desempeño. Sin embargo, los clientes requieren soluciones diseñadas y fabricadas para necesidades específicas. Ahora que el cable a la medida está fácilmente disponible y es más accesible, los compradores pueden ver que se cumplan sus necesidades precisas de diseño a un costo razonable y en tiempos de entrega más cortos.

¿Cómo ha sido posible esta oferta de productos a la medida? Los fabricantes de cable innovadores han desarrollado métodos para fabricar prototipos con un menor costo, reducir los desperdicios al mínimo y reducir considerablemente los tiempos de configuración y las corridas de producción.

Han logrado esto al adoptar prácticas que enfatizan la capacidad de respuesta y la agilidad. La capacidad de respuesta involucra hablar y escuchar a los clientes. Las encuestas de la industria indican una y otra vez que los clientes quieren respuestas rápidas a sus consultas, rapidez en los términos de negociación y la entrega rápida del producto. Dada esta necesidad de velocidad, los fabricantes progresistas han mejorado sus programas de gestión de relaciones con los clientes y han aprovechado el Internet y otras herramientas electrónicas que mejoran la experiencia del cliente. También han implementado programas como Lean (fabricación esbelta) y Six Sigma® para mejorar los procesos y la eficiencia de la fabricación.

“Todo cliente debe tener acceso fácil, accesible y oportuno a los productos de cable a la medida cuando sea la mejor solución para una aplicación”, comenta Katina Kravik, Ejecutiva en Jefe de Northwire, Inc., Technical Cable, un fabricante de cables con sede en Osceola, Wisconsin. “Cuando la aplicación requiere soluciones de cable a la medida con corridas más pequeñas, los clientes no quieren realizar compras mínimas grandes ni pagar precios exorbitantes y esperar de seis a doce semanas para la entrega. Los fabricantes sagaces se han adaptado para brindar a los clientes este servicio necesario. Los clientes quieren su cable a su manera, no a la manera del fabricante. Es un cambio en la forma de pensar en nuestra industria”.

 “En muchos casos, los proveedores en el extranjero no pueden fabricar y enviar con rapidez, la comunicación puede ser un desafío, las garantías pueden ser difíciles de hacerse cumplir, los diseños patentados podrían no estar protegidos y las soluciones a la medida de corridas cortas podrían ser difíciles de lograr”, comenta Kravik. “Northwire tiene ventajas naturales sobre los competidores”.

Otro servicio que pueden brindar los fabricantes innovadores, y que los clientes cada vez esperan más, es la experiencia en el diseño de ingeniería. Esta destreza ayuda a los clientes a navegar por las difíciles aguas de las normas nacionales e internacionales, reglamentos ambientales, cumplimiento con agencias y especificaciones de productos de cable como NFPA 79, REACH y RoHS.

Ya se terminaron las épocas cuando los compradores querían que se cumplieran las solicitudes de especificación de producto con: “Tiene que comprar un mínimo de 25,000 pies (7620 m)” o “No lo tenemos en existencia, pero lo podemos tener en 10 semanas”. Los clientes quieren y deben poder seleccionar especificaciones y tener algo de control sobre el diseño, las tolerancias y los materiales.

En muchas aplicaciones hay lugar para el cable y el alambre COTS. Pero el cable a la medida ya no es impráctico. Es accesible, rápido y fácil de ordenar. El cable a la medida está muy solicitado.