OSCEOLA, Wis.—Actualmente abunda la confusión acerca de la “nueva” regulación de la NFPA (Asociación Nacional de Protección contra Incendios) relacionado a los cables reconocidos por UL (estilo AWM). Mucho tiempo después de que esta práctica se esparció por todas partes, los inspectores se dieron cuenta de lo ubicuo del uso de los cables estilo AWM (Material de Alambrado de Electrodomésticos) en interconexiones de maquinas con sensores, actuadores, interruptores y otros componentes – comúnmente como parte de ensambles pre-moldeados.

El cambio al código eléctrico NFPA-79 durante el 2007 indica que los cables mono-conductores y multi-conductores estilo AWM no son permitidos en maquinarias a menos de que sean parte de un ensamble aprobado por UL.  En otras palabras, el alambrado de las maquinarias requiere de cables aprobados por UL. Claramente, los cables aprobados por UL han existido por muchos años. Así que la verdadera pregunta es, ¿cuál de las aprobaciones de UL es la apropiada para cada aplicación en particular?

Aquí es donde se genera la confusión-especulando acerca de la intención del cambio al código. Las diferentes interpretaciones del NFPA-79 han generado artículos en publicaciones comerciales y en sitios de internet, reportes técnicos, discusiones y debates.  
 
Algunas de las Fabulas

Tom Collen, consultor de mercadotecnia para Northwire, Inc., provee información para explicar los conceptos erróneos perpetuados al NFPA-79. “Algunos integradores y otros clientes han sido engañados acerca de cuál es el mejor cable para su aplicación a raíz de la confusión, falta de información o de conocimiento acerca de los cambios en el código entre los fabricantes de cables” dice él. “Esto se puede observar con tan solo leer los blogs y foros acerca de este tema. No obstante, el misterio acerca del NFPA-79 no es necesario. Una revisión cuidadosa del código a cargo de un experto en cables puede revelar claramente las directrices”.

Collen aborda conceptos erróneos específicos:

“AWM esta estrictamente prohibido. Si AWM está impreso en el cable, no puedo usarlo.”

No es verdad. AWM se permite en muchos casos. La tabla 12.2.7.3 de NEC dice:  “… Excepción: cuando parte de un ensamble aprobado sea apropiado para la aplicación deseada, el tipo AWM debe ser permitido”.

En otra notable excepción, está permitido usar cable que tenga múltiples  listados y reconocimientos – por ejemplo, cable listado tipo TC (cable para charola) y reconocido AWM. En este caso, la impresión de la leyenda AWM puede ser ignorada para considerar el tipo de listado del cable, TC. El listado de UL (u otra agencia) en el cable es requerido.

“El cable debe de ser  MTW.”

Una fabula.  A pesar de que en la tabla 12.3.1 de NEC figuran específicamente otros tipos,
como conductores listados UL tipo THHN, THW, THWN, RHH, y permiten MI (alambre con Aislamiento Mineral), NFPA-79 permite cualquier conductor o cable que este listado : “Otros conductores listados y cables listados deben ser permitidos.”  Esta declaración no es nueva. Ha sido parte de previas ediciones estándar  del NFPA-79.  El propósito del cambio del NFPA-79 fue no permitir el uso de los tipos AWM-solamente que fueran inapropiados para la instalación. Otros tipos de listado, como el UL tipo TC deben de ser usados bajo sus propias reglas. En el ejemplo de arriba, el uso de TC está gobernado por la NFPA-70, articulo 336.

“El cable debe de ser de 600V.”

Un rumor. La NFPA-79 no habla específicamente de cables con aislante clasificado a 600V. La tabla 12.3.2 especifica el grosor del aislante para conductores clasificados a 600V de acuerdo a
UL 1063¾una especificación para MTW (Alambre para Maquina de Herramientas).  Algunos
han interpretado que la especificación indica que el cable requiere estar clasificado para 600V. 
UL 1063 no define los tipos de cable, como los cables de bajo voltaje para comunicación  o instrumentación, tampoco lo hace la NFPA-79, sección 12.3, “Aislantes”¾posiblemente una transferencia del estándar original publicado en 1943. La sección necesita ser revisada (ejemplo, aplica a circuitos de potencia solamente) para eliminar la deducción y diferencias de interpretación.  

“El calibre mas pequeño de los conductores debe de ser 22 AWG.”

Ficción.  Esta interpretación se deriva de la NFPA-79, sección 12.3. Sin embargo, el tamaño del conductor se discute posteriormente en la sección 12.6, la cual indica “los conductores no deben ser menores de 14 AWG para circuitos de potencia a menos de que sea permitido en las secciones 12.6.1.1 o 12.6.1.2.” Estas secciones definen las excepciones que permiten los calibres 16 AWG y 18 AWG bajo ciertas circunstancias. La sección 12.6.4 (1) permite el calibre 24 AWG para PLC I/O electrónico o circuitos de control estático en una canaleta. (En los cables multi-conductores o cordones se permite hasta 30 AWG). La sección 12.6.4 (2) permite el calibre
26 AWG o mas grande si los alambres se encuentran dentro de un compartimiento (en los cables multi-conductores o cordones se permite hasta 30 AWG). Estas son excepciones notables.

“Los cordones deben de ser de 600V.”

Una falsedad.  La sección en la tabla 12.8.1 indica “…adecuado para el uso deseado…” listado en la tabla 12.8.2. Esta tabla incluye numerosos tipos de SJ, los cuales son cordones clasificados a 300 V.

Más de MTW

Un fabricante de alambre y cable sugirió usar MTW para asegurar el cumplimiento de NFPA-79.  El MTW es un cable de un solo conductor listado UL con construcción y propiedades que están gobernadas por UL 1063 – el estándar de UL para alambres y cables para maquinas de herramientas. El MTW es generalmente un cable más grande apto para usarse en paneles o jalarse a través de conduit. Este cable está construido con conductores de cobre más grandes y contiene más plástico que un cable de 300V. Muchos diseños con sensores, interruptores y actuadores usan cables multi-conductores, comúnmente emplean conectores de desconexión rápida. Uno de los conectores mas comúnmente encontrados en la industria de la automatiza-ción es el M12, el cual tiene clasificaciones de voltaje que van desde los 30VDC hasta 250VDC y 300VDC. El uso de bajas clasificaciones de voltaje y cables más pequeños generalmente reflejan más bajos costos. Una mejor opción para interconexiones en controles e instrumentos de bajo voltaje son los cable ITC/PLTC (cables de instrumentación para charola/cables para charola de potencia limitada).

La designación ITC fue agregada al NEC en 1996 para cumplir con las demandas contemporáneas de cables con diámetro pequeños y de bajo costo para ambientes industriales, instrumentación y procesos
de control. La nueva especificación ITC es más simple de interpretar que la vieja especificación UL 13. El cambio al código de NEC permitió el uso de un método de alambrado que se ha usado eficientemente por años en plataformas marinas y ambientes extremadamente severos. Por definición, los cables ITC cumplen con los requerimientos de PLTC; de ahí su clasificación dual.

El ITC está definido en el artículo 727 de NEC, el cual clasifica cables para instrumentación y controles remotos bajo ciertas condiciones en ambientes industriales. Más notablemente, el artículo 727 especifica cables con aislante clasificado a 300V, limitado a aplicaciones de 150V o menos con una corriente máxima de 5 amperes. El conductor está limitado a tamaños no menores de 22 AWG y no mayores de 12 AWG.

Una cuidadosa y precisa lectura de la NFPA-79 puede afectar positivamente las ganancias de una empresa
al ayudar a seleccionar apropiadamente los cables permitidos que cumplan las necesidades sin excederlas innecesariamente. Los cables ITC/PLTC son una elección más económica para uso en ambientes industriales, control de procesos y aplicaciones de instrumentación. Otros cables que son aceptables y de bajo costo que merecen ser considerados para estas aplicaciones son los CM (cables de comunicación) CL2, PLTC y SJTO (cordones de potencia). La construcción y pruebas para este cable están descritas en UL 2250.

Un Bono: Corrida Expuesta

El articulo 725.154(D) ubicación peligrosa (2) (clasificado) de NEC 2008 y el articulo 727.4(5) permite que los cables listados ER (corrida expuesta) sean instalados: “El cable deberá tener soporte continuo y estar protegido contra daño físico usando protección mecánica como puntales, ángulos o canales dedicados al cable. El cable deberá ser asegurado en intervalos que no excedan de 1.8m (6 ft)”. Los cables listados UL 13 PLTC y UL 2250 ITC también puede ser listados ER. Estos cables deben pasar las mismas pruebas de compresión e impacto aplicadas a los cables armados con revestimiento de metal, (pruebas de compresión
e impacto UL 1569). Los cables listados UL 13 PLTC-ER cumplen con los requerimientos del articulo 725.154(D) de NEC, y los cables listados UL 2250 ITC-ER cumplen con los requerimientos del articulo 727.4(5) de NEC. Estas disposiciones pueden dar una significante libertad a los instaladores y diseñadores de sistemas, así como un significativo ahorro de costos comparado con los cables armados o cables que requieren ser instalados en conduit. Para circuitos de 600V, el tipo TC-ER también está disponible.

El Conocimiento es Poder

La NFPA-79 es ambigua y potencialmente confusa  para el lector casual o alguien que pueda ser engañado por otros que tratan de interpretar este importante documento. Copias de la NFPA pueden
ser adquiridas en www.nfpa.org. Obtenga una copia: lea y aprenda. Por lo menos examine de cerca
las secciones pertinentes a su aplicación. Un verdadero entendimiento del código ayuda a asegurar
que usted no será influenciado por rumores o exageraciones. Un verdadero entendimiento también ayudara a asegurar que tomara una decisión bien informada acerca del cable que se requiere en su situación particular.

En la fabula de Esopo que trata acerca del niño que gritaba “¡ahí viene el lobo!” cuando no había nada
de qué alarmarse, los aldeanos dejaron de creerle. La moraleja de esta fabula es que tenemos que tener cuidado de los que quieren asustarnos con el lobo de NFPA-79.
Las personas con lectura analítica podrán diferenciar la fabula de la realidad.

Para información o muestras llame al +1 715-294-2121, o visite nuestra página web www.northwire.com/nfpa. 

Northwire Inc., basado en Osceola, Wisconsin, es un líder de la industria en el diseño y manufactura de cables de grado industrial. Las opciones en diseño personalizado incluyen cables con pares, sin pares, triadas, varias opciones de apantallado y aterrizaje, opciones especiales de aislamiento y una gran variedad de colores para los conductores y forros.  Northwire cuenta con fábricas en Wisconsin y Nuevo Mexico, EUA; oficinas en la provincia de Jiangsu, China, y los Países Bajos. Northwire es miembro de RIA (Asociación de Industrias de Robótica), AIA (Asociación de Automatización de Imágenes), EMVA (Asociación Europea de Maquinas de Visión), JIIA (Asociación de Industrias de Imagen de Japón), CMES (Sociedad de Ingenieros Mecánicos de China), Fundación Fieldbus, ODVA (Asociación de Vendedores de DeviceNet Abierto) y PTO (Asociación Profibus) entre otras.